bộ phận không thể chia cắt nhỏ hơn ở một bậc trong hệ thống ngôn ngữ, được xác lập bởi tính thống nhất giữa nội dung, hình thức và các quy luật hoạt động thống nhất trong hệ thống ngôn ngữ. Trong lời nói, các đơn vị ngôn ngữ được hiện thực hoá qua các khúc đoạn của phát ngôn nhờ tính ổn định cao trong hành chức và tính đều đặn (thường xuyên trong tương quan giữa thuộc tính cấu trúc và thuộc tính chức năng). Ngôn ngữ là một cấu trúc nhiều tầng bậc cho nên các đơn vị của nó không thuần nhất mà mỗi cấp độ của nó có một loại đơn vị riêng. Ở cấp độ ngữ âm có đơn vị cơ sở là âm vị: các yếu tố âm thanh có chức năng khu biệt nghĩa. Ở cấp độ cấu tạo từ có đơn vị cơ sở là hình vị, từ. Ở cấp độ cú pháp có đơn vị cơ sở là cụm từ, câu, vv.
