văn bản hoặc lời nói có tính mệnh lệnh do cơ quan hoặc người có thẩm quyền đề ra nhiệm vụ cho cấp dưới thi hành. CT dưới dạng văn bản, ghi rõ mục đích, yêu cầu, nội dung, biện pháp, người chịu trách nhiệm và thời gian phải hoàn thành một hoặc một số công việc nào đó, do người có thẩm quyền kí tên theo quy định của pháp luật hoặc điều lệ của các tổ chức chính trị, xã hội. CT dưới dạng lời nói là mệnh lệnh về các công việc phải làm ngay. Ở Việt Nam, trong hệ thống tổ chức của Đảng, CT thường là văn bản của Ban Bí thư Trung ương Đảng, Ban Thường vụ cấp uỷ đảng các cấp dùng để cụ thể hoá và tổ chức chỉ đạo thực hiện các nghị quyết của Đại hội Đảng, của Ban Chấp hành Trung ương hoặc của cấp uỷ đảng các cấp. Trong hệ thống các cơ quan nhà nước, CT là văn bản của thủ tướng Chính phủ, của uỷ ban nhân dân các cấp để cụ thể hoá và tổ chức chỉ đạo thực hiện Hiến pháp, luật, pháp lệnh, lệnh, nghị quyết, nghị định, quyết định của các cơ quan nhà nước có thẩm quyền ban hành theo quy định của pháp luật.