một nhóm lớn, hỗn hợp những thực vật bậc thấp, gặp chủ yếu ở biển, nước ngọt, một số sống trên cạn, ở trong đất. T có thể đơn bào như Chlamydomonas, sống tập đoàn như Volvox, dạng sợi như Spirogyra, tản như Fucus. Thuật ngữ T còn dùng để chỉ T lam nhân sơ. Mọi loài T đều có chất diệp lục, cũng có thể chất diệp lục bị các sắc tố phụ khác che phủ, là đặc điểm chính để phân chia các ngành. Các chất dự trữ, kiểu hình thành tế bào, hình dạng, số lượng roi, các chi tiết siêu cấu trúc tế bào, quá trình sinh sản... cũng là đặc điểm để phân biệt các ngành.