tính chất cơ học của những vật liệu có khả năng biến dạng theo thời gian khi tải trọng không thay đổi. (Vd. kim loại khi chịu nhiệt độ cao, bê tông, bê tông cốt thép, gỗ, cao su, chất dẻo, vv.). Khi biến dạng không đổi, nhưng ứng suất của vật thể giảm theo thời gian, ta có hiện tượng rão (chùng ứng suất). TB là một tính chất của tất cả các loại vật liệu xây dựng như thép, bê tông, khối xây gạch đá, vv. Tuy nhiên, ở nhiệt độ thường, TB của thép là rất nhỏ (so với ở nhiệt độ cao). TB làm tăng biến dạng của kết cấu, gây bất lợi cho công trình, vì vậy trong tính toán thiết kế cần phải kể đến TB. TB ảnh hưởng đến độ bền và ổn định của các kết cấu và chi tiết máy. Trong kĩ thuật hiện đại, khi tính toán công trình phải kể đến tính chất TB của vật liệu, chẳng hạn công trình năng lượng, các động cơ, các máy móc trong kĩ thuật hoá học làm việc với áp suất và nhiệt độ cao, các vật liệu xây dựng, vv.
Thiết lập các phương trình cơ học để mô tả tính chất TB của vật liệu là một bài toán phức tạp, hiện có một số lí thuyết đáp ứng từng phần yêu cầu này: lí thuyết chảy Đavenpot, lí thuyết hoá già Rabônôp, lí thuyết tái bền, lí thuyết di truyền... xây dựng cho trường hợp ứng suất đơn và mở rộng cho trường hợp ứng suất phức tạp.