bộ phận của công nghiệp bao gồm những cơ sở sản xuất nhỏ có trình độ trang bị kĩ thuật cơ khí hoặc nửa cơ khí, và có trường hợp có kĩ thuật tinh xảo. Tuỳ theo điều kiện khác nhau, TCN có các hình thức sở hữu, quy mô và trình độ khác nhau. Về hình thức sở hữu, có thể là hợp tác xã, cá thể, tư nhân, gia đình. Về quy mô, nói chung là thuộc quy mô nhỏ được biểu hiện bằng một số chỉ tiêu như số lao động, vốn, máy móc thiết bị, sản phẩm. Về trình độ, có thể trang bị bằng cơ khí, nửa cơ khí, hay tự động. TCN phát triển không chỉ ở các nước đang phát triển mà cả ở các nước phát triển. TCN thường phát triển ở các doanh nghiệp nhỏ, vì nó có những đặc điểm: không đòi hỏi nhiều vốn, máy móc thiết bị, mặt bằng sản xuất lớn như các doanh nghiệp lớn; cơ cấu sản xuất đa dạng, khả năng linh hoạt cao đáp ứng kịp thời nhu cầu thay đổi của thị trường; phục vụ nhanh nhạy thị hiếu của người tiêu dùng; việc tổ chức quản lí gọn nhẹ, kết hợp chặt chẽ giữa sản xuất thủ công và sản xuất cơ giới. TCN phát triển ở nông thôn góp phần thúc đẩy nhanh quá trình công nghiệp hoá, hiện đại hoá nông thôn. Cơ cấu sản xuất TCN bao gồm nhiều nhóm: nhóm khai thác tài nguyên khoáng sản; nhóm khai thác chế biến các tài nguyên động vật, thực vật trong nông lâm ngư nghiệp; nhóm gia công cơ khí, điện tử, dệt, may mặc, giày da; nhóm sản xuất các mặt hàng truyền thống (gốm, mĩ nghệ, nữ trang, đồ gỗ...). Ở Việt Nam, TCN có những điều kiện phát triển thuận lợi do tài nguyên đất đai, khoáng sản, lao động dồi dào, kĩ thuật và công nghiệp không quá phức tạp, thị trường tiêu thụ ở thành thị và nông thôn rộng lớn.
