ngoài nghĩa thông thường, danh từ này còn là tên gọi của một đại lượng vật lí được dùng để diễn đạt định luật tổng quát và cơ bản nhất về sự vận động và biến đổi của tất cả các dạng của vật chất (các hệ cơ học, các trường vật lí, các hệ hạt tương tác với các trường...) dưới dạng một nguyên lí gọi là nguyên lí tác dụng cực trị (x. Nguyên lí tác dụng tối thiểu). Đại lượng này có thứ nguyên bằng tích của năng lượng và thời gian, được biểu diễn bằng một phiếm hàm của toạ độ và vận tốc các hạt, của các hàm sóng và các đạo hàm của các hàm sóng của các trường. Từ nguyên lí tác dụng cực trị suy ra các định luật Niutơn [xt. Niutơn (Các định luật)]. Trong cơ học, các phương trình Macxoen [phương trình được gọi theo tên nhà vật lí học Anh Macxoen J. C. (J. C. Maxwell)] của điện từ trường và các phương trình của tất cả các trường vật lí. Xt. Tác dụng cơ học.